— Ага. Есть такая. Это не так сложно. Фигура заметная. Только пару часов погоди. Ты уже переехал в новый дом?
— Да.
— Хорошо. Я сообщу, как только будет какая-то информация. Что-то еще?
— Да. Прими заказик…
— Ну что? — обступили меня все, как только за мной захлопнулась дверь.
— Да ладно вам! Можно подумать там что-то жуткое обитает! — улыбнулся я. — Все в порядке. Обещал скоро все сделать. Лучше скажите: кто идет со мной за Деринг?
— Конечно я с тобой, — первым высказался Из.
— Шутишь? Чтоб я такой шанс упустила? — резко подлетела ко мне Радуга.
— Я пока свободна на ферме, так шо я с тобой! — кивнула ЭйДжей.
— Я… Ну… Может, просто возьмете меня, а? А на почте я отпрошусь? — глянула на меня Дерпи.
— Хорошо. Конечно возьмем!
— А можно и я с вами, а? — грустно подняла глаза Скуталу.
— Конечно, Скут!
— Ура!
— Но сейчас, я думаю, нам пора разойтись. Вечер близится, а нам всем еще надо собраться.
— Верно.
И мы разошлись.
Когда мы с Изом, немного побродив по городу, добрались до дома, то обнаружили на пороге не очень большую, но увесистую посылку.
В посылке оказались рации. Пара небольших — ближнего радиуса. И два тяжеленных "дальнобойника" с антеннами-удочками и страшноватой упряжью для их ношения.
Вскоре и Скуталу вернулась с "собрания".
А буквально через пару часов возле нашего дома оказалась летучая мышь, к ноге которой была привязана записка…
ГЛАВА 7
В поисках Деринг Ду
И вот наш маленький поисковый отряд уже стоит на перроне, ожидая поезда в крошечный городок на краю пустыни Сан-Паломино, куда отправила нас записка в лапах летучей мыши.
И что вообще Деринг там забыла? Почему не нашлось ничего поближе? Сан-Паломино. Это ж Дискорд знает где… Хотя… Он-то действительно знает. После одного из сражений с ним там сейчас приличная карантинная зона недалеко от пиков Седельных Рожков образовалась. До сих пор каменные глыбы в воздухе висят…
Городок этот… Как же он называется-то? То ли Форт Пониред, то ли как-то похоже… Но, не суть. Расположился он на самом краю пустыни, недалеко от западной оконечности Эплуз, гор, отделяющих цивилизованную часть Эквестрии от совершенно уж диких мест, простирающихся аж до самых Скачущих Равнин на востоке и примерно до Рыцарского Пика и Утеса Росинанта на юге… Поговаривали, что это очень странные, мало заселенные и страшноватые места… В прочем, исследованы они были все же получше, чем наш Лес.
Но все равно — слава Селестии, что нас туда не несло, а до этого Пониреда или как его там, можно было добраться и по железной дороге.
А пока мы всей компанией торчали на перроне: Я и Из с ножами в чехлах, аптечками, мелким походным снаряжением, палатками, рюкзаками и прочим скарбом на спинах. Эплджек и Радуга с большими сумками и спальниками. Дерпи тащила одну из громадных "дальнобойных" раций, аккумуляторы к ней, само собой спальник и какой-то небольшой вещмешок. У Скуталу это была одна из "близких" раций на одном боку и большой плоский котелок на другом. На спине у нее, помимо спальника, болтался школьный ранец.
Наконец проплыл в дыму паровоз, и один из небольших вагонов остановился перед нами.
Вагон был крайне прост. Справа тянулись вдоль окон широкие мягкие лежанки с массивными общими спинками и откидными столами. Над сложенными сейчас столами расположились широкие арочные окна. Слева не было ничего кроме окон. В общем, от пригородных этот вагон отличался только наличием "места уединения", а больше, пожалуй, и ничем.
В вагоне мы оказались одни.
— Уф! — вздохнул я, входя. — Наконец-то!
— Фух! — Скут швырнула свой ранец под скамью, аккуратно сняла рацию и смахнула пот.
— Йи-и-их! — хлопнулась ЭйДжей на одну из лежанок. — И напомни-ка мне, скок нам тут бездельничать?
— Да почти три дня, — "обнадежил" я.
— Как три дня?! Что я тут буду делать три дня?!! Да я от скуки сдохну!!! — запаниковала Радуга.
— Да ничего, — рассудительно проговорил Из. — Чего-нибудь придумаем!
Ну… Не больно-то что-то и придумалось. Весь остаток дня, в большей своей части, ушел на захваченную Радугой "Пониполию", в которой она, по итогам дня, и вела с приличным перевесом.
* * *
Наконец наступила долгожданная ночь…
Уй-й… С-с-сено гнилое… Да… Да лучше бы она и не наступала!
Ну как, а? Как так можно-то? Как все могли уснуть раньше меня, оставив одного наслаждаться ЭТИМ уже больше часа?
Как вообще одна единственная пони может ТАК ХРАПЕТЬ?!!
А хотя нет. Не все. Вон, на скамье напротив, Скуталу как крутится. Похоже, тоже не спит…
— Нет. Не могу, — тихо произнес я, приподнимаясь и принимая полувертикальное положение, опершись спиной на стенку мерно покачивавшегося вагона…
На противоположной лежанке Скуталу разлепила глаза:
— Что? Ты тоже, да?
— Угу, — мрачно буркнул я.
— Вот и я… — Скут поднялась и придвинулась к поднятому столу.
Я вздохнул, вынул из своего рюкзака плетеную фляжку с сидром и налил в один из стоявших на столе стаканов.
— Яблочный? — принюхалась Скут.
— Ага, — машинально подтвердил я.
Скут придвинула к себе мой стакан и отхлюпнула. Я тупо смотрел. Потом что-то где-то перещелкнуло и я налил себе второй.
Так мы и сидели какое-то время. Молча глядя на проносившуюся за окном темень и вдыхая аромат яблочного сидра.
— Алекс.
— А?
— А вот ты ведь умеешь драться по-всякому, да? — Скут смотрела мне прямо в глаза.
— Ну… В общем да.
— И других учил, наверное?
— Учил, — вспомнил я гвардейцев.
— А как ты думаешь, в состоянии… маленькая пони… выучиться чему-то из этого?
Я понял, куда она клонит.
— То есть ты хочешь научиться чему-то, чтоб, при необходимости, постоять за себя?
— Ну… Да. Это возможно?
— Думаю, да, если правильно рассчитать силы и тренироваться в том, в чем можно достичь успеха быстрее.
— А что ты скажешь насчет меня?
Я задумался. Разговор шел на полном серьезе.
— Ну… Будь на твоем месте Эпл Блум я не задумываясь назвал бы копытопашный бой…
— А я?
— Ты пегас. Легкая, быстрая, проворная. Но не очень сильная.
Скуталу закивала.
— И бой должен быть под стать — короткая и средняя дистанция. Я предложил бы метание ножа.
Глаза Скуталу загорелись.
— А ты мне покажешь?
— Попробую научить.
— Правда?
— Пошли.
Мы отошли в противоположную сторону вагона, я наметил ножом контур мишени на деревянной стенке, да простят меня те, кому потом придется менять эти доски, и мы начали.
Я показывал правильную стойку, замах, движение головы…
Скуталу пыталась следовать моим советам.
Какое-то время мы по очереди тренировались.
Под конец она уже даже стала попадать. Еще не в "яблочко", но уже хотя бы в мишень.
В конце концов, я заметил, что она устала.
— Ну что ж! Для первого дня, я думаю, хватит. Весьма неплохо, кстати говоря! Поздравляю!
Скут разулыбалась.
Мы вернулись на свои места.
Прослушивание "радужного" храпа продолжалось.
Я долил в стаканы, полагая, что это поможет расслабиться и заснуть.
— Алекс, а вот… Тьфу! Не знаю, как начать…
— Начни резко. С вопроса, — улыбнулся я.
— Ага… Во-от… — Скут резко вдохнула. — А тебе когда-нибудь приходилось убивать? Ну… то есть… других пони.
— Да, — честно ответил я.
— И… Как это?
— Отвратительно.
— Но ты, тем не менее, это делал?
— Пойми. Для меня есть два, только два, оправдания такому! Первое, и самое ясное — если ты не убьешь его сейчас, то он сделает это с тобой секундой позже. Второе — если он угрожает твоим друзьям или кому-то еще реальной гибелью. То есть не пустая угроза, а нож у горла. Только в этих двух случаях мне ничего не остается, как убить. Эти два правила для меня непререкаемы. Если уж ты учишься пользоваться оружием, то первое, что обязана — это чтить жизнь. В любых проявлениях. Даже если перед тобой последняя скотина, ты не должна лишать эту скотину жизни до последней возможности. Запомни это! И обещай мне!
— Я поняла… Обещаю, — голос ее дрогнул.
В таком, примерно, ключе шла наша беседа еще некоторое время, постепенно съезжая на более мирные темы по мере убывания сидра во фляге…
Радуга наконец притихла. Можно было вздремнуть…
В конце концов, Скуталу так и задремала лежа на столе. Я, аккуратно прижав к себе, поднял ее и уложил на подушку. Укрыл.
После чего улегся на свою скамью и, взглянув еще раз на Скут, закрыл глаза.
* * *
Пробуждение было на удивление спокойным
Никакой суеты. Все тихо.
Вообще весь день выдался каким-то тихим и ленивым. Чувствовалось и приближение к пустыне — в вагоне становилось все жарче.
